Mēs jau zinām, ka Zikas vīruss var izraisīt ļoti specifisku iedzimtu defektu, ko sauc par mikrocefāliju zīdaiņiem, kuri dzimuši mātēm, kuras grūtniecības laikā bija inficētas ar vīrusu. Kaut arī liela daļa finansējuma, pētījumu un uzmanības tiek veltīta vīrusa izplatības novēršanai - īpaši Floridā, kur tas ir sācis virzīties no Maiami uz Tampu - daudziem zinātniekiem prātā ir vēl viens jautājums: vai Zika izraisa smadzeņu bojājumus bērniem pēc viņu piedzimšanas?
Pētījumos, kas apstiprināja saikni starp Ziku un mikrocefāliju (iedzimts defekts, kad bērniņš piedzimst ar neparasti mazu galvu, parasti dzemdes smadzeņu patoloģiskas attīstības dēļ), tika arī atklāts, ka vīruss dzimšanas laikā bija zīdaiņu asinīs un audos - it īpaši viņu smadzenēs.
Tam ir daudz pētnieku, kas jautā, vai ir iespējams, ka Zika varētu izraisīt ilgstošu smadzeņu bojājumu bērniem, kuri ar to bija inficēti dzemdes laikā, neatkarīgi no tā, vai viņiem attīstījās mikrocefālija. Jaunāki pētījumi atklāja, ka vīruss var uzkavēties šo mazuļu un viņu māšu ķermenī mēnešus pēc piedzimšanas, taču zinātnieki nezina, vai vīrusa pastāvīga klātbūtne rada lielāku kaitējumu.
Gadījuma pētījumā New England Journal of Medicine, kā ziņo USA Today, tika atrasts viens gadījums, kad sieviete bija inficēta ar Ziku, ceļojot 11 grūtniecības nedēļā. Jāatzīmē, ka vīruss viņas ķermeni neiztīra tikai pēc tam, kad grūtniecība tika pārtraukta 21. nedēļā, pēc tam, kad testi parādīja plašus smadzeņu bojājumus auglim. Parasti personas imūnsistēma aptuveni nedēļas laikā no organisma var izvadīt Zikas vīrusu, liecina CDC.
Cits gadījums no tā paša pētījuma NEJM pārbaudīja bērnu visu pirmo dzīves gadu, lai redzētu, kad vīruss beidzot tika izvadīts no viņa asinīm un urīna. Tikai 7 gadu vecumā viņam vairs nebija Zika asinīs, bet viņš bija izstrādājis antivielas: tas nozīmē, ka viņa imūnsistēma beidzot bija spējīga atvairīt vīrusu. Eksperti, kuri apsvēra lietu, precīzi nezināja, kāpēc vīruss tik ilgi bija uzkavējies, raksta USA Today.
Viena no attīstītajām teorijām ir tāda, ka vismaz kamēr bērniņš attīstās dzemdē, vīrusam ir atļauts žaut, jo viņš ir aizsargātā stāvoklī. Parasti sievietes imūnsistēma neuzbruks auglim viņas dzemdē - bet tāpat kā uzturs auglim var pāriet no mātes, tāpat arī tādas barības kā vīrusi var pāriet starp šo barjeru. Tātad, daži zinātnieki domā, vai Zika inficētais auglis turpina atkārtoti inficēt māti visā grūtniecības laikā - vai nu līdz mazuļa piedzimšanai, sieviete sāk abortu, vai arī grūtniecība tiek pārtraukta.
Grūtniecības, kuras tiek uzskatītas par visizdevīgākajām ar Zika saistītajām komplikācijām, ir tās, kurās māte ir inficēta grūtniecības pirmajā trimestrī, kas ir visintensīvākais laiks augļa attīstībā. Bet joprojām ir arī citas Zika komplikācijas, izņemot mikrocefāliju, kuras ārsti joprojām cenšas izprast - un daudzas no tām var rasties vēlāk grūtniecības laikā. Ne tik daudz tiek izprasts, kā infekcija otrajā vai pat trešajā trimestrī var ietekmēt mazuļa attīstību, taču zinātnieki vēlas sākt meklēt - jo kaut kad mātes risks samazinās, zinātne nezina, vai un kad tas ir attiecas arī uz augli.
Kā Dr. Rita Diggers sacīja STAT News, "kādā brīdī jūs neesat pakļauts riskam, piemēram, auglim. Bet mēs precīzi nezinām, kurā vecumā tas ir." Kaut arī Diggers nav saistīts ar NEJM pētījumu, viņa ir mātes augļa medicīnas direktore Sibley memoriālajā slimnīcā Vašingtonā.
Kamēr pētnieki cīnās, lai atrastu galīgas atbildes par Zika inficēto mazuļu veselību ilgtermiņā, viņi ir lūguši tādām vietām kā CDC sekot grūtniecēm, kurām ir diagnosticēta Zika, lai pārbaudītu viņu mazuļu veselības stāvokli laiks. Kaut arī no šiem ziņojumiem iegūtā informācija, bez šaubām, parādīs Zika ilgtermiņa ietekmi uz zīdaiņiem, iespējams, paies gadi, vai pat gadu desmiti, līdz šīs atbildes tiks atrastas.
