Nesen arvien vairāk skolu “integrē” skolēnus ar augsti funkcionējošu autismu vai integrē viņus tradicionālajās klasēs. Lai gan tas sniedz ļoti daudz priekšrocību ne tikai spektra bērniem, bet arī viņu neirotipiskiem vienaudžiem, tas nav bez izaicinājumiem, it īpaši, ja runa ir par sociālo mijiedarbību. Bet daži eksperti saka, ka drāmas nodarbības var palīdzēt bērniem ar autismu, iemācot viņiem sociālās prasmes, kas var palīdzēt viņiem mijiedarbībā ar reālo pasauli.
Blīte Korbeta, Vanderbiltas universitātes psihiatrijas asociētā profesore, pastāstīja The Atlantic par savu SENSE teātra programmu, kurā viņa māca bērniem augstas funkcionalitātes autisma drāmas vingrinājumus, piemēram, lomu spēles un improvizāciju. Bērni strādā ar vecākiem "vienaudžu modeļiem", neirotipiskiem bērniem, kuri ir īpaši apmācīti. Korbets pētīja bērnus savā programmā un salīdzināja tos ar kontroles grupu, un viņa atklāja, ka drāmas studenti "labāk spēj atpazīt sejas, izprast dažādas perspektīvas un regulēt trauksmi". Smadzeņu attēlveidošana arī atklāja, ka viņu smadzenes bija vairāk līdzīgas bērniem bez autisma. Šīs izmaiņas varētu izskaidrot ar faktu, ka improvizācija prasa dalībniekiem būt elastīgiem un paļauties uz savu partneru sociālajām norādēm. Atlantijas okeāns atzīmēja, ka daudzi bērni ar autismu paļaujas uz iekšējiem skriptiem, lai risinātu sociālās mijiedarbības, tāpēc darbošanās ir valoda, kuru viņi jau pārzina.
Saskaņā ar Autism.org bērniem ar autismu var būt grūtības verbālā un neverbālā komunikācijā. Viņi, iespējams, nav viegli aptverti sarunu apmaiņas vai diskusijas par viņu interesējošo tēmu. Viņiem var būt arī grūtības lasīt sejas izteiksmes, ķermeņa valodu, žestus vai balss toni. Kaut arī tipiski bērni šīs prasmes apgūst, novērojot un atdarinot, daudzi bērni ar autismu ir jāiemāca īpaši uzņemt sociālās norādes. Ja trūkst šo prasmju, citi bērni var viņus pārprast un uztvert kā rupjus vai savrupus, kas apgrūtina draugu veidošanu.
Autism-Help.org sniedz informāciju par to, kā bērns ar autismu nespēj mijiedarboties sociāli pieņemamā veidā, kā rezultātā citi bērni var iebiedēt vai izvairīties. Bērni ar augstu funkcionēšanu bieži vēlas būt sabiedriski, bet nezina, kā. Viņi var būt ļoti burtiski un viņiem ir grūtības atpazīt sarkasmu, vai arī viņi var tikt uztverti kā pārāk kritiski vai aizrautīgi. Lai arī sociālās prasmes bērniem ar autismu ne vienmēr nāk dabiski, tās var mācīt, un drāmas terapijas mērķis ir iemācīt šīs prasmes jautrā un patīkamā veidā.
Un Korbets nav vienīgais, kurš tic teātra spēkam palīdzēt bērniem ar autismu. Drama programmas bērniem, kas darbojas spektrā, tiek audzētas visā daudzumā, un daudzas pat sāka vecāki, kuri bija neapmierināti, ka tradicionālās nodarbības nepieņem savus bērnus. Anna Villa-Bager no Ņūdžersijas 2007. gadā nodibināja MarbleJam Kids, saskaņā ar The Atlantic, pēc tam, kad viņas meita tika novērsta no vietējās pamatskolas mākslas programmas. MarbleJam Kids tagad apkalpo vairāk nekā 120 bērnus, nodrošinot mākslas, mūzikas un kustību terapiju. Nodarbībās, kuras vada apmācīti terapeiti, tiek izmantoti lomu spēles vingrinājumi, lai palīdzētu bērniem orientēties pareizajā veidā, reaģējot uz reālām situācijām, kuras viņi ir pieredzējuši skolā.
Iedomājoties Autismu, programmu, kas balstīta Kentas universitātē, atklājās, ka katrs bērns, kurš piedalījās viņu izmēģinājuma programmā, uzlaboja vienu vai vairākus pētītos pasākumus: sociālo mijiedarbību, sejas izteiksmes atpazīšanu un emociju atpazīšanu. Lielākā daļa bērnu saglabāja vai pat palielināja šos uzlabojumus, kad psihologi sekoja viņiem līdz gadu vēlāk. Drāma, šķiet, ir tilts, kas var palīdzēt bērniem ar autismu savienot viņu neirotipiskos vienaudžus, un, ja nekas cits, tas bērniem izklausās kā sprādziens. Protams, būs jāveic vēl vairāk pētījumu, taču pa to laiku nav iemesla to nemēģināt.
