Kalifornijas San Fransisco universitātes pētnieki cenšas labāk izprast bērnu vēža gadījumus, īpaši akūtu limfoblastisko leikēmiju jeb VISU. ALL ir visizplatītākais bērnu vēzis, un tas galvenokārt notiek bērniem līdz 5 gadu vecumam. Izpratne, kāpēc bērni saslimst ar vēzi, ir būtiska ne tikai tā ārstēšanai, bet, iespējams, pat tā profilaksei. Pētnieki ir noskaidrojuši, ka gēnu dzēšana, kas saistīta ar bērnu vēzi, ir saistīta ar vecāku smēķēšanu. Tas ir pirmais pētījums, kas sasaista smēķēšanu ar specifiskām ģenētiskām izmaiņām vēža audzēja šūnās.
Amerikas vēža biedrība lēš, ka no bērniem, kuriem diagnosticēta leikēmija, 3 no 4 būs VIS. Lai arī tā ir visizplatītākā forma, pētnieki un ārsti joprojām maz zina par bērnu vēža attīstību un progresēšanu. Tā kā zinātnei ir labāk izdevies izpētīt, kā ģenētika ietekmē veselību visa mūža garumā, pētījumi atklāja, ka specifiskus gēnus var saistīt ar slimības risku, ieskaitot dažādus vēža veidus. Jāsaka, ka gēnus ietekmē citi faktori, piemēram, vide, un saskaņā ar Amerikas vēža biedrības datiem daudzu faktoru slepenā norāde nosaka, vai slimība attīstīsies. UCSF pētniekiem, izpētot, kādi vides faktori ietekmē gēnus, kas izraisa VIS attīstību bērnu grupā, tika atklātas dažas atbildes - un vēl daudz citu jautājumu.
UCSF pētījumu grupa pārbaudīja audzēju paraugus no 559 VISIEM pacientiem. Viņi meklēja, lai pārbaudītu, vai paraugos trūkst neviena no astoņām gēnām, kuras bieži tiek izdzēstas pacientiem ar VIS. Viņi arī sniedza anketas bērna vecākiem, kas viņiem uzdeva virkni jautājumu par viņu smēķēšanas paradumiem. Divās trešdaļās paraugu bija vismaz viens no ģenētiskajiem svītrojumiem, ko pētnieki meklēja. Apskatot atbilstošās anketas, viņi saprata, ka ģenētiskās dzēšanas ir īpaši izplatītas bērniem, kuru mātes grūtniecības laikā ir smēķējušas un kad bērns bija zīdainis. Ja māte baroja bērnu ar krūti, izdzēšanas ātrums bija vēl lielāks: uz katrām piecām cigaretēm, kuras viņa smēķēja zīdīšanas laikā, ģenētisko dzēšanu veicināja 74%. Interesanti, ka pētījums atklāja, ka, šķiet, vīriešu dzimuma bērnus grūtniecības laikā biežāk ietekmē mammas smēķēšanas paradumi. Pētnieki izvirzīja hipotēzi, kas varētu būt tāpēc, ka vīriešu dzimuma augļiem ir tendence augt ātrāk, un tāpēc viņi varētu būt neaizsargātāki pret smēķēšanas ģenētisko iedarbību.
Ne tikai mammas smēķēšanas paradumi veicināja šos ģenētiskos dzēšļus, bet, ja kāds no vecākiem pirms ieņemšanas smagi smēķēja, viņu bērnam bija par 7 līdz 8 procentiem lielāks izdzēstu cilvēku skaits - īpaši bērniem vecumā no 6 gadiem. Pētījuma autore Ādams de Smits paskaidroja:
Mūsu rezultāti liecina, ka paternu pirms ieņemšanas smēķēšana, par kuru ir zināms, ka tā izraisa oksidatīvu bojājumu spermas DNS, var izraisīt lielāku dzēšanas noslieci bērniem ar agrāku ALL. Tā ir arī taisnība, ka daži no tiem tēviem, kuri smēķēja pirms ieņemšanas, arī turpina smēķēt mātes un bērna klātbūtnē, tāpēc ir vajadzīgi vairāk pētījumu, lai izskaidrotu smēķēšanas radītā kaitējuma mehānismu visos laika periodos, kad tiek pakļauti bērns.
Pētnieki tomēr norāda, ka pētījumam un tā sniegtajām atbildēm ir vairāki ierobežojumi: pirmkārt, viņi paļāvās uz vecākiem, lai precīzi ziņotu par saviem smēķēšanas paradumiem. Informācija, ko pētnieki varēja iegūt no pētījuma, viņiem arī nepasaka, kurā brīdī notika ģenētiskās dzēšanas saistībā ar to, kad bērnam galu galā attīstījās leikēmija. Tas varētu būt turpmāka pētījuma mērķis, kas pētniekiem sniegtu papildu ieskatu.
Tomēr pētījums ir saistīts ar diezgan lielu pētījumu kopumu, kas norāda, ka smēķēšanai ir kaitīga ietekme uz cilvēku veselību. Daži no šiem efektiem pat nav redzami un nerodas smēķētāja ķermenī, bet gan apkārtējos.
